— Ничего не помню. — Вторая попытка сесть оказалась успешнее, и Фальк потрогал затылок. Пальцы окрасились липкой тёмной кровью. — Я труп?

— А как ты себя чувствуешь? Убивать других не хочется, случайно? — спросил Тейлор, подошёл к Хашетту и снял значок командира, активировав иллюзию часов, отсчитывающих время до конца раунда. В верхней чаше почти закончился песок, намекая, что пора бы и заканчивать.

— Желание убивать приберегу для следующего этапа. — Фальк встал и потёр ладони друг о друга, проверяя мощность доступных заклинаний. — Ого! Сколько ж времени прошло, что я на треть восстановил резерв. Мы проиграли?

— Ещё вполне можем успеть. Артефакт мой отдай.

Фальк только сейчас заметил, что на груди болтается незнакомая цепочка с камнями, и с интересом её изучил.

— Держи. Спасибо, получается. — Он перекинул Тейлору круг бессмертия и подошёл к краю каменной насыпи. — Какой план?

— Всё сжечь, — просто ответил новый командир. — Твоего резерва должно хватить на такой участок. Деревья можно точечно, камни сплошняком. Ребят придётся нести на себе.

— Приказ ясен. Есть, всё сжечь, командир. — И Фальк запустил огненную волну.

***

— Нас, вообще-то, отсюда заберут? — Сорок два пинал камни из безопасного квадрата в сторону насыпи, пытаясь попасть по недобитым скорпионам. Те шипели и норовили отомстить обидчику, но защитное поле не давало.

— Ты лучше расскажи, почему на тебя внушение не подействовало. По идее мы там все должны были передраться. — Тейлор тоже поднял камушек и метко запустил в ближайшего скорпиона.

— Не знаю. И ты не поддался. — Сорок два пожал плечами.

— И я не поддался, — радостно поддержал Фальк, но скис под скептическими взглядами парней.

— Ты Тейлора пытался прикончить, просто тебя Нарна вырубила.

— Значит, у вас двоих есть что-то общее, чего у остальных нет. Что? Амулеты, артефакты, заклинания, проклятия рода? — Фальк перечислял все возможные варианты, но ничего не подходило.

— Метка на ауре у меня уникальная, заклинания типовые, артефакты… — Тейлор вытащил круг бессмертия и следящий амулет. — Ну, и всё.

Сорок два помялся и достал из-за ворота спортивной рубахи крестик.

— У меня ещё вот. Дядя по маме — церковник, поэтому настаивает, чтобы я носил. — Выглядел воздушник предельно смущённым.

— А, кстати. — Тейлор засунул руку и в карман брюк и достал чётки матушки Софи. — Это, пожалуй, всё объясняет.

— Вы что, верующие? — Фальк вытаращил глаза так, что, казалось, они вот-вот выпадут.

— Нет! — Хором ответили маги.

— Это что-то вроде амулета. Как видишь, достаточно действенного. — Тейлор убрал чётки в карман и задумался. То, что их до сих пор не забрали, могло значить только одно — снаружи творится такое, что до происходящего на полигоне никому дела.

— Да когда нас уже выпустят? — Сорок два снова пнул камень.

Глава 15

Нейна Аркур

Вокруг звенело, орало, топало, толкалось, но хоть не свистело заклинаниями. Было совершенно не разобрать, что происходит на трибунах, но где-то там, в эпицентре происходящего, была Шелли. И Нейна пыталась добраться до неё, чтобы… Что? Она не знала, что станет делать дальше, но сейчас ведь можно было и не решать. Главное — найти.

Нейна пропустила момент, когда всё началось — смотрела на полигон и не обращала внимания на поднявшийся шум, пока Сонна не тряхнула её за плечо и не кивнула в сторону зрительских мест, на которых снова кто-то кого-то бил. А потом не указала взглядом на дверь.

Тёмный маг, стоящий возле выхода из зоны лазарета, казался спокойным и даже довольным. На вопросы обступивших его Лизы и Анны не отвечал и выпускать девушек не соглашался. Даже мэтресса Бринэн не смогла добиться от него ничего кроме фразы, что всё под контролем, и никому ничего не угрожает.

— Но господин Аберг, там, очевидно, драка. — Целительница прислушалась и свела брови к переносице.

— А вы хотите принять участие? — Дознаватель скривил губы и прищурил глаза. Лицо его стало неприятным, хищным, и Нейна вздрогнула, ощутив идущую от него опасность.

— Там нужна лекарская помощь! — Мэтресса гордо вскинула голову и пошла на таран. — Вы не можете удерживать нас здесь.

— Могу, — радостно улыбнулся маг, — и с удовольствием буду.

Целительница опешила от такой наглости, но быстро сменила тактику.

— Я сообщу о ваших действиях ректору и подам жалобу начальству.

Господин Аберг не поменялся в лице, но ситуацию пояснил. Видимо, настолько бесцеремонное поведение руководством действительно не поощрялось.

— На территории академии проводится поимка опасного существа из нижних миров. Операция согласована с Попечительским советом и ректоратом. — Мужчина быстро понял, что такой ответ удовлетворил целительницу только частично, и после паузы добавил. — Для сохранения жизни и здоровья адептов предприняты все возможные меры, в частности, трибуны пропитаны блокирующими резерв составами, а мои коллеги следят за происходящим.

— То есть это контролируемая провокация? — Мэтресса недовольно фыркнула и отвернулась. — Когда вы всем департаментом сядете в лужу, я напомню вам о важности и необходимости целителей.

Со стороны полигона донёсся треск, и все обернулись. Экраны, передающие картинку с командных этапов, пошли волнами и исчезли. На большом информационном табло стремительно уменьшалось количество участников, остающихся в игре.

— Какого демона? — Господин Аберг сделал шаг вперёд, пытаясь понять, что происходит, а Нейна рванула к двери.

«Пользуйся первой же подвернувшейся возможностью», — так говорил Джеймс. И сейчас ей это помогло. Никто не успел схватить за руку, только выругался невнятно тёмный маг, но пост не покинул.

***

Нейна Аркур

В коридоре почти не было народа, и она повернула налево — в той стороне должны были разместить первокурсников. Там была Шелли. Пусть тёмные маги ловят кого хотят, но подругу оттуда надо вытащить как можно скорее. Насколько сильно та может пострадать? Вряд ли адеты будут церемониться с человеком, на котором лежит печать отвержения.

Нейна хотела позвать Марта, но решила его не отвлекать. Вдруг именно в эту секунду он защищает Шелли?

— Аркур, не ходи туда. — Кто-то схватил за руку, но Нейна даже не посмотрела кто. Просто вывернулась и побежала дальше.

Топот сзади заставил ускориться, лавируя между людьми, но ловкости не хватило, и она налетела на незнакомого водника, отпрянула назад и попалась преследователю.

— Нейна, да прекрати! — Нуаре развернул её к себе и тряхнул как следует. — Там побоище. Нечего тебе там делать. — Под глазом у Виктора наливался синевой свежий фингал, подтверждая правоту сказанного.

— Там Шелли! Отпусти. — Она пыталась скинуть руки одногруппника, но тот держал крепко.

— Сдалась тебе эта Эридан. Если получит, так за дело.

— Она моя подруга! — Препираться в коридоре было некогда, и Нейна резко присела вниз, дёрнув за собой Виктора и выведя его из равновесия. Тот от неожиданности наклонился вперёд и выпустил её из захвата. Почувствовав свободу, она рванула на шум и вклинилась в широкий проход между рядами сидений.

Людей становилось всё больше, и Нейна перешла на шаг, протискиваясь между движущимися сразу во все стороны адептами, подныривая под руками, отталкивая тех, кто налетал на неё. В хаосе происходящего она не могла понять, правильно ли вообще идёт. Рядом кричали, толкались. Мелькали руки и ноги. Звуки ударов и стоны заставляли вздрагивать. Но она упорно пробиралась дальше.

— Ну, ты и идиотка. — Нуаре оттолкнул огневика, чуть не сбившего Нейну с ног. Тот влетел в драку водников, стоявших на скамьях, и получил удары сразу с двух сторон. — Давай спасать твою Эридан. Иди прямо за мной.

Виктор потянул Нейну, но быстро отпустил, расталкивая собравшихся руками, а иногда добавляя ногами. За его спиной образовывался широкий проход, в который девушка едва успевала проскользнуть, прежде чем свободное пространство снова заполнялось людьми.